Почему потоки C++ используют char вместо unsigned char?

Возможно, я неверно понял вопрос, но преобразование из unsigned char в char не является неопределенным, оно зависит от реализации (как указано в стандарте C++ 4.7-3).

Тип 1-байтового символа в C++ — это char, а не unsigned char. Это дает реализациям немного больше свободы для выбора наилучшего варианта на данной платформе (например, возможно, комитет по стандартам считал, что на некоторых ЦПУ арифметика со знаковыми байтами быстрее, чем со знаковыми, хотя это всего лишь предположение с моей стороны). Также это связано с совместимостью с C. Результатом устранения такой экзистенциальной неопределенности из C++ стал C# 😉

Учитывая, что тип char существует, я считаю, что имеет смысл, чтобы обычные потоки использовали его, даже несмотря на то, что его знаковость не определена. Таким образом, возможно, на ваш вопрос можно ответить, ссылаясь на вопрос: "Почему C++ просто не определил char как unsigned?"

char предназначен для символов, unsigned char — для необработанных байтов данных, а signed char — для знаковых данных.

Стандарт не указывает, будет ли char реализован как знаковый или беззнаковый тип — это зависит от компилятора. Он лишь указывает, что char будет "достаточно" велик, чтобы держать символы на вашей системе — в те времена это были не Юникод.

Использование char для представления символов — это стандартный подход. Использование unsigned char считается неким "хаком", хотя на большинстве платформ он будет соответствовать реализации char компилятора.