Какова цель оборачивания целых файлов JavaScript в анонимные функции, например, “(function(){ … })()”?

Это называется замыканием. Оно фактически изолирует код внутри функции, чтобы другие библиотеки не могли с ним вмешиваться. Это похоже на создание пространства имен в компилируемых языках.

Пример. Допустим, я пишу:

(function() {
    var x = 2;

    // делаем что-то с x

})();

Теперь другие библиотеки не могут получить доступ к переменной x, которую я создал для использования в своей библиотеке.

В JavaScript, выполняемом в браузере, по сути, существует только два эффективных уровня видимости: область видимости функции и глобальная область видимости.

Если переменная не находится в области видимости функции, значит, она находится в глобальной области видимости. Глобальные переменные обычно считаются плохой практикой, поэтому полезно использовать конструкции, позволяющие библиотекам изолировать свои переменные от глобального контекста.

Вы можете использовать замыкания (closures) в качестве данных в более сложных выражениях, как показано в этом методе определения поддержки браузером некоторых объектов HTML5.

navigator.html5 = {
  canvas: (function() {
    var dc = document.createElement('canvas');
    if (!dc.getContext) return 0;
    var c = dc.getContext('2d');
    return typeof c.fillText == 'function' ? 2 : 1;
  })(),
  localStorage: (function() {
    return !!window.localStorage;
  })(),
  webworkers: (function() {
    return !!window.Worker;
  })(),
  offline: (function() {
    return !!window.applicationCache;
  })()
}

В этом примере мы создаем объект navigator.html5, в котором свойства инициализируются с помощью немедленно вызываемых функций. Каждая функция проверяет поддержку соответствующего HTML5 функционала и возвращает нужное значение: например, для canvas проверяется наличие метода getContext, а для localStorage — существует ли объект window.localStorage. Таким образом, мы можем динамически определять доступные функции браузера.

В дополнение к тому, чтобы держать переменные локальными, есть очень удобное применение, когда вы пишете библиотеку с использованием глобальной переменной. Вы можете дать ей более короткое имя переменной для использования внутри библиотеки. Это часто применяется при написании плагинов для jQuery, поскольку jQuery позволяет отключать переменную \(от jQuery с помощью jQuery.noConflict(). В случае, если\) отключен, ваш код все равно может использовать $ и не сломается, если вы просто сделаете так:

(function($) { ...код... })(jQuery);

1. Чтобы избежать конфликтов с другими методами/библиотеками в одном контексте,
2. Избегайте глобальной области видимости, сделайте её локальной,
3. Это поможет ускорить процесс отладки (при локальной области видимости),
4. В JavaScript существует только функциональная область видимости, что также поможет при компиляции кода.